再等一等，兰斯。很快我们就能再见了。

监察骑士的队伍靠近那座几乎与雪堆融为一体的城市时，士兵们都已经精疲力竭。

他们迫切地希望早日进入坦桑城，这座贫瘠狭小的城池，此刻已然成为这批骑士们心中最后的避风港。阿尔缇诺率领部下离开远东的哈萨堡后，一路遭遇了大大小小不下十场战斗，蛮族在雪地中的战斗勇猛且疯狂，几次将这队兵马困入包围圈中，他们尚未进入北境境内，监察骑兵已折损近一半。

这个抉择的代价之大，令阿尔缇诺也始料未及。他率领最忠诚的骑士们趁夜色离开，背上弃城逃跑的罪名，但遭遇的阻挠却远超想象。

每到入夜时清点伤亡人数时，沉痛的罪恶感便煎熬着他。按照父亲所说，柯林斯家族已经落入绝境，仅存的监察骑兵随他流放远东，他们的亲人已经在龙的火焰下化为灰烬。

尽管从向皇女立下效忠的誓言时他就预料到这一天终会来临，可阿尔缇诺从没想到，这份代价如此沉重，重到让整个家族走向毁灭。

他身后再也没有退路了，唯有相信海莉西不会让他的努力付之东流，这个信念支撑着阿尔缇诺咬牙抗下无数次蛮族的进犯，以断尾的决心带领部下冲破封锁。如果这条路注定布满荆棘，只要想到他不是孤身一人，阿尔缇诺便还有力气继续战斗下去。

当远远望见那座熟悉的小城时，监察骑士们已经花费了比正常赶路多一倍的时间。

希望一切还来得及，阿尔缇诺心底的猜测愈发坚定起来，现任蛮族首领冒独进犯的目标并非远东，只是为了抢回他混血的妹妹。

然而坦桑城静悄悄的，周围既没有城防也没有扎营，派出去的先遣兵许久未归，监察骑士们已经等不及了。

他们能躲过敌人的袭击，但无法躲过风雪无时无刻的侵袭，寒冷比蛮族的弯刀更锋利，一块一块剜下他们的肌肤，让手指再也无法弯曲，最终与冰雪化为一体。

阿尔缇诺心里觉得荒诞，自己在帝国的身份仍是北境领主，此时却连踏入北境的城池都不敢。

监察长挥了挥手，示意骑士们布下战斗的阵容后随他入城。

坦桑城的城门大敞着，就像他与海莉西分别的那一天一样平静安宁。

街道上静悄悄的，积满了皑皑白雪，骑士们的马踏上去足以没过马腹。

这股近乎诡异的平静终于被一匹战马的翻倒打破了，摔下马的骑士骂骂咧咧地起身，脸上的表情却变得恐惧起来。

他扒开雪地里露出一角的布料，捧出一颗已经冻硬的头颅。

阿尔缇诺认出了头颅的主人，坦桑城的现任城主，季星。