他的额角已不知不觉地渗出微汗来，强行收拢心神，细细查看起妹妹身上那处的蛊毒印记。

他本以为是阿玉学着江湖中人的模样爱美画了些漂亮图案在身上，可这样一看，又全然不同。

这是绝非人力所能描画的图案，毫无章法，颜色自然，随着人体的呼吸一动一动的，像是从人身上长出的第二层皮肤。

他所学甚杂，对毒术亦有涉猎，这样看来，如此的纹样，有些类似医术上几种偏门毒物所导致的人体反应。

“阿兄，你看好了吗？”不知多久，上方传来怯怯的问话。

沉清商正出神地思索间，清晰地看到妹妹被他查看的那一小块肌肤渐渐透出粉意，一粒一粒爆起细小的战栗。

他回过神来，心下悔恨，明知妹妹本就又惊又怕，被一个成年男子查看隐私之处，想必已经极为不适。

可他又是她的阿兄，不敢言明，只能强自忍耐，被他的吐息所激肌肤产生反应，实在是再正常不过了。

他立时站起身，替她裹好中衣，道：“好了，阿兄送你回房。阿玉你先好好休息，阿兄自会替你解毒。”

“阿兄。”沉清枝却还不想回房拉着他的袖子，像是将来想到了可怕的事情，“也许解不了毒了，也许我还会死。”

“死”这个字眼一脱口，沉清商便立刻道，“不过一蛊虫而已，阿玉何须言此？”

“初回谷中时，我便于藏书阁查过医书，并无解毒之法。”

“总会有的。”

“如果没有呢？”

“小孩子，总是杞人忧天。”沉清商早已习惯自家妹妹的孩子气的悲观念头，又问：“阿玉，你中此毒多久了？”

“半年。”

“那为何不早些同阿兄说？”

“阿兄……可还记得，我刚回谷里时，是没有穿衣服的？”

“记得。”

“我一直不想说缘由，阿兄怕勾起我的伤心事，也未曾问过我。但我现在可以说了。”

她牵扯嘴角，勾起黯淡的笑，“回谷之前，有人在为我、解毒。春心蛊的毒无法根治，只能以男女之事……疏解。那个人为我下了这个蛊，只为了独占于我。整整半年多，我都被他软禁。后来终于得到机会逃离，一路被这蛊折磨着。在天青谷外，那人险些就要抓住我，我为了脱身，只会假意同意与他、与他欢好，然后才借机会……”

“阿玉，不要说了。是阿兄错了，阿兄没有护住你。”

巨大的惊愕与恐惧在刹那之间攥住心脏，沉清商胸口郁结，像是有什么东西沉沉地压着，什么话也说不出，只能展臂将他可怜的妹妹拢入怀中，极温柔抚摸她的头。

这半年，她是怎样过的啊？

而她回来之后，又是怀着多大的悲伤与绝望，忍受着绝世蛊毒的无边折磨，目睹着自己的兄长主动的远离与避让？

她为何畏惧不敢向自己求助，难道不正是因为他这些时日刻意对她摆出的冷淡态度吗？

他口口声声要护她一声平安无忧，可他这样的人，谈何爱护疼惜她，怎能称得上一个好兄长？

惊痛之下，沉清商半晌才开口沉声说：“妹妹，是我这个兄长不称职，这些日子辛苦你了。”

“以后，阿兄会护着你。”

阿兄，明明是我对不住你。

若不是因为我，你永远都是那个端方君子，何曾会搅和到这些腌臜事里去？

泪水夺眶而出，沉清枝踮起脚尖勾住兄长的肩背，抽噎不止，将自回谷之后强忍的苦楚通通释放。

“阿兄，我确实越来越不像我了，对你做了这样的错事。可我还是不想，不想你讨厌我。一见到你对我有所误解，横眉冷眼，我就心下痛得要命，恨不得立时死了。从前在那人的折磨下，我就只能想着阿兄熬过去，也是靠这才撑到了现在。可如果今日阿兄都不愿意相信我，理解我，我好像活着都没了意思。”

“阿玉，为何要这般想。阿兄心疼你都来不及，怎会讨厌你。”他手掌轻抚她的长发，眸中酸涩，问：“阿玉，你且告诉阿兄，那个人现在可还在谷外？”

“阿兄不要出去！”一听这话，沉清枝就攥紧了手指，“那人财大势大，手下众多，阿兄若出去了，定会被那人抓住，用以要挟我出谷。他知道我最在意阿兄，定会折磨于你，逼我自愿随他回去。我、我哪怕死了，也不愿意阿兄因我受到一点伤害。”

阿玉就是如此在乎他，像他一样地在乎。

“好。”他又痛又慰，极尽柔和地安抚她，却听得怀中的少女哭了一会，以极细小的声音道：“阿兄，你答应我一件事好不好？阿兄说不会讨厌我，也许那是因为……阿兄你没见过我毒发的样子，到得那时，你说不定就会被吓得远远的。我不求阿兄见了我那样子不怕，只求阿兄到了那时候，不要因我的姿态……对我心生芥蒂，觉得我不像你妹妹了。”

他的气息顿了一顿，只觉得手下原本柔顺冰凉的发丝尖利起来，刺得掌心微微疼痛发热，却依旧庄而重之的承诺：“我会陪你的。不管发生什么，阿兄绝不会离开你，也绝不会不认你。”