「天下之大，人有相似也是有可能的，尤其你也从没见过那孩子，仅凭相似，未必就一定是故人之子。」

赵氏觉得周珩一定是因为无法接受薛家惨烈的命运，才会出现这样的错觉。

周珩却皱眉道：「那人左耳耳廓有一处不大的豁口，而薛大哥也在同一位置有这样一个缺口。我当年曾问过他可是儿时受伤所致，他笑着说这是薛家人代代相传的印记，所有薛家男丁，生下来就会有这个一个缺口。而我活了四十多岁，也只在薛家人身上见过这样的印记。」

他说罢，又低头喃喃自语：「可他为何会是夏娘子的夫君？为何会成为参顶子村薛家的人呢？」

赵氏一听是夏娘子的夫君，顿时想起之前夏月初手腕的青紫，忍不住皱起眉头。

但她见周珩这样苦恼，还是建议道：「夫君既然对此事如此耿耿于怀，不如去参顶子村走一趟，免得一直悬在心里。」

周珩苦笑道：「我又何尝不想去一探究竟，但又怕他不是，万一再把薛承的消息暴露出去，岂不是给他招惹祸端。」

赵氏闻言也不知该如何处理才好了，二人相对沉默。

半晌后，赵氏忽然道：「夫君，当初娃娃亲一事，是你和薛大哥两个人的约定，其他人并不知道，不如你不要提京城薛家之事，只说觉得他像有过口头婚约的故人之子，先试探一下如何？」

周珩闻言恍然大悟，一拍脑门道：「夫人真是一语惊醒梦中人啊！是我钻进牛角尖出不来了！」

他说着急忙起身，片刻都不想耽搁，恨不得能立刻飞到参顶子村去一探究竟。

赵氏一把拉住周珩，嗔怪道：「你这样着急忙慌地跑去像什么样子，再把人吓着。」

她说着把周珩拉到桌边道：「你先把午饭吃了，我去准备点儿东西，陪你一起去。」

周珩一愣，道：「山路难行，你就别跟着去折腾了。」

「咱们到参顶子村，先去拜访崔老爷子，上次老爷子寿辰你没去，这次去探望一下也合情合理。从崔家出来之后，就说我想去看看夏月初，也好给你做个遮掩。」

周珩听赵氏这番安排，简直不能更妥当了，喜不自禁地冲她深施一道：「夫人真是女诸葛，得妻如此，夫復何求！」

周珩兴冲冲地来到参顶子村，去探望崔老爷子的时候都有些心不在焉，一直考虑着要如何验证薛壮的身份。

从崔家告辞出来，周珩顺口问崔荣鑫道：「崔兄，我岳家六月份嫁孙女，想找夏娘子去给回门宴掌勺，今日既然来了，打算一併把这件事谈妥再回去，不知薛家该往哪边走？」

崔荣鑫一听他问薛家，面色顿时就不对了，咳嗽一声道：「周老弟，你有所不知，薛、薛家昨夜出事了，我看你还是换个其他大厨为好。」

周珩闻言大惊，忙问：「出什么事了？」

赵氏赶紧道：「崔大哥，我与月初还算有些交情，不知她家出什么事了？连她也被牵连进去了么？」

「具体怎么回事我也不知道，但我敢说一定不是小事儿。」崔荣鑫摇头道，「我都没接到消息，也不知从哪里来的官兵，半夜进村，薛家从老到小，全都用囚车给押走了。」

「押到哪里去了？」

崔荣鑫连连摇头，深深嘆了口气：「到哪里去了，什么时候能回来，或者能不能活着回来，都是说不准的事儿了！只是可惜了夏娘子那样的人物。」

周珩闻言脚下一软，瞬间想起县里到处张贴的抓逃告示。

他虽然不喜官场，但到底还是在其中浸淫过几年，第一反应就是，这事儿肯定是冲着薛承来的。

想到这儿，他恨不得一刀杀了自己，为什么要考虑那么多，为什么要那么前怕狼后怕虎。

若是自己能早点来找人，把人转移到安全的地方藏起来，就不会发生这样的事情了。

赵氏见他情绪不对，赶紧在背后捅了他一下，提醒他不要在外人面前露出端倪。

二人与崔荣鑫告辞上了马车，待马车一出参顶子村，周珩立刻就红了眼圈，捶着自己的头哽咽道：「都怪我，要是我早点来，说不定就不会出这样的事儿了！亏我还一直自诩是薛大哥的好友，是交情过命的兄弟……大哥含冤而死我都不知道，如今大哥唯一的血脉又在我眼前被人抓走……这让我今后，如何有脸去九泉之下见薛大哥……」

144入狱探视

周珩回到镇上之后，就立刻想办法通过自己的人脉打探消息。

他在书房对着当年跟薛泰的通信呆坐了一夜，直到次日上午，陆续收到打探来的消息，他才走出书房。

他回房换了衣裳，跟赵氏说自己要去县城一趟。

赵氏心里担忧，但也知道不能阻拦，伺候他穿好衣裳，在床头匣子里拿出个沉甸甸的钱袋，塞到他手中道：「这个你拿着，都是散碎银两，找人行个方便的时候用得上。里面还有一层内袋，装着银票，预备着万一需要打点关係时候用。」

周珩这回什么话都没说，将赵氏揽入怀中，安慰道：「不要担心，我有分寸，会小心行事的。」

赵氏温顺地靠在他胸前，低声道：「我知道老爷跟薛大哥关係亲厚，无论是花钱还是求人你都只管放手去做，但只求老爷想要冒险的时候，能够想一下我和孩子们，还有书院里这么多还要仰仗老爷的学生们，」

周珩沉默地点头，在她头顶印下一吻，便出发直奔县城。

到了县衙周珩才知道，县令邓建丰这几日居然不在，去东海府公干去了。

好在县衙中的典史柴伟忠当年是他的学生，这次被留下临时统领县衙的公事。

柴伟忠被周珩约出来饮茶的时候，还以为是山长进城办事，顺便找自己小聚闲谈。

没想到他的屁股还没坐稳，周珩就直接问：「伟忠，你可知道昨天抓了什么人入狱么？」

柴伟忠被问得一愣，然后道：「山长，县衙的捕快这几日都没抓过人，但是最近府城派下来一批清查逃兵的官差，他们有令牌，可以直接用我们县衙的大狱。」

他说完这话见周珩的脸色有些不好，便问：「山长，怎么了？可是有什么认识的人被抓了？」

周珩还记得出门前赵氏的叮嘱，努力压着自己急切的心情，喝了口茶道：「你该知道，端午节时咱们镇上办了个厨艺比试。」

「这当然知道。」柴伟忠点头道，「我们老爷当时还去出席了，回来之后对那个获胜的小娘子大加讚赏，还差点儿让夫人吃了一回飞醋。」

「唉，说的就是那个夏娘子。」周珩做出一副自己没法子的样子，「下个月，我夫人的娘家侄女成亲，想要请夏娘子去掌勺做回门宴，我昨个儿陪着她去了一趟参顶子村，谁知道村里说，薛家一家，大半夜都被抓走了，也不知道是什么缘故。结果今天一大早，就非让我来县里打听一下情况，看有没有可能儘快放出来。」

柴伟忠闻言有些为难，一听这手法，抓人的肯定就是从府城来的那批人，若是县太爷在说不定还能问出点儿什么来，但是自己这位卑言轻的，去了人家也懒得搭理。

周珩见状道：「要不然这样，你带我进大牢看一下，我自己问问，若当真是犯了什么事儿，我回去也好交差了。」

柴伟忠一听这话笑了，心道没想到山长大人跟我们老爷一样，也是个惧内的。

不过进大牢看人这种事儿，对柴伟忠来说是小菜一碟，他本身就是管这一摊儿的。

「去牢里看看绝对没问题，只不过里头环境可不太好，您多包涵吧！」

柴伟忠带着周珩去了牢房，在门口遇到三个人，正在缠着看门的衙役想要进去探视。

衙役被烦得不行，但因为刚才收了钱才一直忍耐，没想到不管怎么说都撵不走，气得把之前收的一串铜板丢地上，不耐烦地说：「听不懂人话是么？都说了，薛家一家是重犯，是被府城下来的军爷抓回来的，没有命令谁都不许探视，赶紧拿着你们的钱滚吧！」

门口的三个人，正是夏洪庆、吴氏和夏瑞轩。

夏月初被抓走之后，陈婶儿担心不已，找人问了夏月初娘家在哪儿，赶紧打发大儿子去给送信儿。

听说这个消息之后，吴氏差点儿没厥过去。

前几日刚得知女儿赢了厨艺比试，邻里乡亲都各种夸讚。

吴氏当时还念叨着，什么时候去看看闺女，或是叫她回娘家一趟。

这才几天功夫，怎么就被抓了呢？

夏洪庆还算镇定，把家里的钱找出来，留下儿子照顾孙子和腿还未好利索的大儿子，自己带着吴氏和小儿子直奔县城。

但是夏家一无钱财二无背景，即便来到县城又能如何，完全是求告无门。

三个人像无头苍蝇般在县城里乱撞，最后还是在好心人的提醒下才找到大牢的门口。

但是无论他们怎塞钱和哀求，足足磨了有一个时辰，看门的衙役就是不肯通融。

衙役说完这话，意外地没有听到夏家人继续哀求，心下奇怪，难道真的放弃了？

谁知他抬头一看，就看见典史柴伟忠黑着脸站在自己面前。

「典、典史大人……」衙役顿时吓得两股战战。

典史虽然是佐杂官，不入品阶，但也都是由吏部铨选、皇帝签批任命，属于朝廷命官。

更何况典史还正好掌管缉捕、牢狱，自己这不是上赶着找死么。

柴伟忠懒得与他多说，看到周珩看向自己的眼神，会意地抬头问夏家人道：「你们是来探视夏娘子的？」

夏洪庆此时都已经有些撑不住了，听到这话一时间竟没反应过来夏娘子说得是谁。

好在夏瑞轩年轻脑子快，连连点头道：「回大人的话，夏娘子是我姐姐，我跟爹娘听说她出了事，赶过来想见见她，顺便送点衣裳和吃的。」

柴伟忠闻言道：「吃的不能带，太不吉利，要砍头了才吃家里送的饭呢！衣裳什么的拿出来检查一下，没啥问题的话就跟我进去吧！」

夏家人一听简直恨不得给柴伟忠跪下磕头，赶紧手忙脚乱地把带来的吃的都拿出来。

东西拿出来他们也不敢乱丢，干脆都送给了旁边的衙役们，倒把几个一直拦着他们不许进的衙役弄得很不好意思。

牢门打开，一股发霉又带着骚臭的味道扑面而来，让几个人的脸色都有些难看。

几个人跟着柴伟忠进入其中，当看到牢房内昏暗脏乱的模样，吴氏终于忍不住，扑到栏杆上大哭。

「初儿啊，这究竟是造了什么孽啊……」

145娘家人

夏月初没想到娘家人会来，更不知道他们这种平头百姓，到底是费了多大的力气才能进入大牢。

她起身上前几步，拉住吴氏一直伸向自己的手，刚要说话，余光却突然瞟到一个熟悉又意外的身影。

周珩？

夏月初心里疑惑不已，这个人为何会在这里？

吴氏抓着女儿的手，哭着说：「这次多亏了周山长，不然你爹和我还不知道什么时候能进来呢！」

夏月初闻言看向周珩，躬身行礼表示感谢。

周珩敷衍地点点头，眼神却一直看向对面牢房里的薛壮。

薛壮依旧靠坐在墙边，因为腿上难受，面色也不怎么好。

周珩忍不住担心，他本来就已经瘫痪，如今牢里的环境这样差，身子如何受得住。

与此同时，吴氏拉着夏月初一连串地询问。

夏月初没办法分心再去注意周珩，专心安抚着吴氏。

「娘，你放心吧，这回就是个误会，等事情弄清楚之后我们就能回家了。」

周珩听到这话，顿时来了精神，扭头问夏月初：「夏娘子，此话怎讲？」

夏月初不知道他是敌是友，一时间没敢说话。

周珩也发现自己太过着急，笑了一声道：「我家夫人很喜欢你的手艺，让我过来看看，若是能帮上什么儘管说，不要客气。」

夏月初下意识地去看薛壮，见他不着痕迹地点点头，这次道：「大壮哥回来之后，我们一直以为重新落户必须要到县城去办，因为他腿不方便，所以一直都没有去办。结果前几天听里正说，只要把文书都交给他，他会帮忙送到镇上，镇上每隔一段时间会统一送到县衙办理。

所以大壮哥就把所有需要的东西都准备好交给里正了，里正也说已经帮我们交到镇上了，但是不知道什么地方出了差错，户册还没办下来，就有官兵半夜衝进来说大壮哥是逃兵，把我们都抓进来了。」

夏月初说得条理清楚，所有人都听明白了事情的来龙去脉。

周珩闻言，扭头去问薛壮道：「你是哪天把东西送到镇上的？」

「四天前。」薛壮脱口而出。

「咦？」柴伟忠闻言诧异道，「七道河镇昨天有人来送了一趟需要处理的户册和契约等物，当天就已经把户册都处理完了，我记得清清楚楚，一共三份需要处理的户册，绝对没有薛家的。」

对于薛壮就是薛承这件事儿，周珩在内心已经基本认定了，听了这话，登时就怀疑这肯定是一个阴谋。

柴伟忠犹豫片刻道：「县令大人还没回来，我在那些官差面前也说不上话，但若是能找到户册和退伍文书，我倒是可以试着去说项一二。」

周珩立刻道：「那这样吧，我反正也要回镇上，我亲自去亭长家一趟，说不定是家丁粗心大意，丢三落四少拿上一份也不是没有过，若是找到了，我立刻打发人给你送来。」

「没问题，这里您就放心吧，有我照应着！」柴伟忠当即保证道。

吴氏听了这话，扑通一声就给柴伟忠和周珩跪下了，连连磕头谢恩。

夏月初看到吴氏为了自己给人又是下跪又是磕头，心疼得不行。

被抓入大牢都没有掉一滴眼泪的她，这会儿早已红了眼圈儿，泪珠一串一串儿滚落。

见柴伟忠和周珩要走，夏家三个人也没法再继续待下去。

吴氏把装着衣裳的包袱塞给夏月初，想要叮嘱什么，眼泪却瞬间糊住双眼，张着嘴也不知道该说什么。

夏月初伸手给吴氏擦着眼泪，自己也哽咽着说：「娘，放心吧，山长大人帮忙呢，只要找到户册，用不了几日我就能回家了。」

她说着又拉住在一旁强忍着眼泪的夏瑞轩，叮嘱道：「瑞轩，出去之后就跟爹娘赶紧回家，你们留在这里也是白着急，倒不如回家去等消息。」

「姐……」夏瑞轩一张嘴鼻子就发酸，用力揉揉鼻尖道，「你那天在台上做菜，我都看见了。县太爷那么喜欢你做的菜，等他回来一定会帮你的。」

虽然这话透着满满的稚气，但是夏月初珍惜的是他这份心意，所以伸手揉揉他的头，安慰地点头道：「是啊，等县太爷回来就好了，放心吧！

夏瑞轩紧紧握着姐姐的手，一脸悲壮地点头，重复道：「恩，等县太爷回来就好了。」

周珩离开大牢就急忙往回赶，到了镇上便直奔贾士杰家。

贾士杰今日在家请了一班戏子，正在花园临时搭出来的小戏台上咿咿呀呀地唱着曲儿。

「庭院内静悄悄花筛月影，夜沉沉想起了那位书生。初相识引得我心神不宁……」

台上的戏子穿得单薄暴露，一脸狐媚子样，把原本好端端的戏文唱得如淫词艷曲般。

周珩本就急得不行，听到这个越发气不打一处来。

贾士杰最近正迷这个戏子，坐在下面听得如痴如醉，听下人报周珩到访，心里也有些奇怪，

周珩在镇上算得上是个比较超脱的存在，自己虽然身为亭长，但是也低他一头。

二人一个喜雅一个爱俗，连交际圈子都基本没什么重迭，此时突然登门，也不知所为何事。

贾士杰摆摆手，示意台上的不要唱了，起身迎上来道：「周山长，今个儿是什么香风把您吹到我家来了？」

周珩没工夫跟他客套，开门见山地问：「参顶子村薛家的户册是不是送到你这里来了？」

贾士杰被问得一头雾水，圆胖的脸上满是愕然的神色，傻傻地问：「什么参顶子村？什么户册？」

「四天前，参顶子村里正来送过一次户册，当时你送去镇上的户册里面却没有，少了一本户册哪里去了？」

周珩简直快要压制不住自己的火气，恨不得抓住他的衣领用力摇一摇，看能不能让他稍微清醒一点。

但是手指在身侧用力伸开后又用更大的力气蜷缩起来，紧紧地捏成拳头。

此时最要紧的是找到户册，不能再横生枝节。

146寻找户册

被周珩连问了两边，贾士杰才终于想起来。

前几日参顶子村的崔荣鑫的确是来送过一份户册，当时他还特意说了句，这户册就是之前厨艺比试夺魁的夏娘子家的。

若是不提这句还好，一听这话，贾士杰顿时想起来那个憋屈的厨艺比试。

原本自己之所以同意办这个厨艺比试，是因为荣炳华给自己送了不少银子。

后来因为县太爷要来，自己还殷勤地忙里忙外张罗了一番。

谁知道最终的结果，县太爷居然丝毫不听取自己的意见，把四道菜的胜出名额都给了夏月初，自己竟连一个都没争取过来。

比试结束后，荣炳华就跟疯了一样，他怕把自己收钱的事儿牵连出来，只得翻倍备了礼叫人悄悄送去荣家，才算是把这件事儿压下来。

当真是里子面子都掉光了。

所以当他听说这户册就是夏月初家的，顿时就厌烦得不行，看都没看就往旁边一丢，之后就忘得一干二净。

不过这是参顶子村薛家的户册，跟周珩又有什么关係？

周珩见贾士杰眼珠子骨碌碌乱转，立刻道：「就因为薛家的户册被你落下没有送到县衙，如今府城来的官兵把薛壮当做了逃兵，全家都抓起来了。我在县里听到消息就急忙赶回来给你送信儿了，赶紧趁着县太爷还没回来主动送过去，说不定还能将功补过。不然等上头追查下来，就算不抓你，最少也得把你带到县衙问话的。」

贾士杰一听这话，吓得汗都下来了，哪里还顾得上什么里子面子，赶紧一路小跑去书房找那份户册。

好在他平时也不用书房，东西还在原本丢着的地方。

周珩比他手还要快地一把抓住户册，从头到尾翻了一遍。

见里面每个人的户籍单页，薛壮迁出和迁回的文书，以及薛壮在军中立功的文书，到最后因伤退伍的文书，果然十分齐全，他总算鬆了口气。

周珩将户册塞到贾士杰手中，催促道：「还不赶紧派人送去县衙。」

「对对，我这就派人去送。」贾士杰顿时回过神来，也顾不得细想刚才周珩的奇怪举动，忙叫来家丁，让他立刻赶车将户册送到县里。

从贾士杰家出来之后，周珩一想到邓建丰此时不在城中，只有柴伟忠一个人，怕是扛不住府城来的官差。

想到这里，他家也顾不得回了，叫下人驾车追上前面贾家的家丁，还是看着他将户册顺利送到才能安心。

夏月初虽然说让夏家三口回家去等消息，但三个人看过牢里的情形，哪里敢随便离开。

夏洪庆蹲在大牢外面足足抽了三袋烟，这才磕打着烟袋锅子道：「找个便宜的客栈住下来，咱们三个轮流来大牢门口守着，免得有啥事儿都得不到消息。」

吴氏一听这话就急了，上去一巴掌拍在夏洪庆的后背上，哭道：「呸呸呸！你不会说话就闭嘴，我闺女福大命大，能出啥啊事儿？啥事儿都没有！」

但话虽这样说，吴氏心里却也是七上八下。

虽然夏月初口口声声说没事，但是啥事儿没有就被抓去顶缸的事儿又不是没有过。

不过是个水花儿都翻不起来的贱命，除了亲人，又有谁会在意呢！

夏瑞轩站在旁边的太阳地儿里一言不发，额头上满是晒出来的汗水也不知道往旁边树荫下挪几步，谁也不知道他心里在盘算什么。

晚上，三口人为了省钱，在附近一家客栈的大通铺住下。

好在来的早，占了靠墙边的位置，让吴氏靠墙边儿躺着，有夏洪庆和夏瑞轩挡着其他人。

因为大通铺不提供被褥，所以晚上，大家都合衣睡在土炕上。

屋里其他人都已经鼾声震天，但夏家三口人心里都装着事儿，翻来覆去谁也睡不着。

也不知道过了多久，夏瑞轩觉得身边终于安稳不再翻身了，便将早就写好的书信塞在枕下，悄悄起身下炕。

「干啥去？」

夏洪庆一声带着倦意的问话，吓得夏瑞轩差点儿一头栽下炕去。

「爹，我去解手。」夏瑞轩低声道。

「哦，去吧！」夏洪庆到底年岁大了，后半夜着实有些撑不住了，翻身又睡着了。

夏瑞轩站在炕边，借着月光看向头髮都已经花白的爹娘，情绪差点儿失控，又被他及时地压下去，一时间胸口不停地起伏，鼻子也忍不住开始发酸。

他轻轻跪下，冲着夏洪庆和吴氏磕了三个头，喃喃道：「爹，娘，儿子若是有幸能活着回来，一定好生孝顺您二老。若是不能……二老就当没生过我这个儿子，千万保重身体，不要太伤心难过。」

夏瑞轩说完起身，头也不回地朝门外走去。

他走得很坚定，早在牢房中的时候，他就想好了。

他明白这件事耽搁不得，毕竟抓人的是从府城来的，若是把姐姐带到府城去了，到时候死在牢里怕是都没人知道。

但是他不知道邓建丰什么时候回来，也不敢随便开口询问。

所以他打算用一个最笨的方法——去府城堵人。

夏瑞轩没有去过府城，只知道大概的方向。

他一路沿着官道走，渴了饿了就找个路边茶摊儿，花一文钱喝个水饱，然后继续往府城走。

夏瑞轩也不知道自己走了多久，从黑天走到白天，路两边都是陌生的景色。

他脚步渐渐发沉，最后只能一步步地拖在地上走。

感觉这一天走的路，比他这辈子走过的加起来还要多。

不知道该说他命好还是不好，就在他快要走到府城的时候，迎面驶来一列车队。

车队两旁都是骑着高头大马的官差，马鞭甩得如炮仗一般。

府城附近的百姓见惯了这样的情形，都退让到路旁，垂手肃立，等着车队经过。

有个老汉见夏瑞轩呆愣愣地站在路中间，好心地拉他一把道：「这位小哥儿，赶紧让路，这可是县太爷的车队，站在这里挡路的话，打死你都没处说理的。」

夏瑞轩一听说县太爷，原本疲倦暗淡的双眸瞬间迸射出光亮。

终于找到了！